Le destin de cet archipel du bout du monde est scellé le 1er mai 1842. Ce jour-là, le vice-amiral Dupetit-Thouars qui a débarqué à Tahuata (« l’île des amis ») fait signer au chef de l’île, Iotete, une reconnaissance de souveraineté de la France. Depuis, le drapeau tricolore n’a cessé de flotter sur l’archipel. Un des objectifs de cette annexion est de faire de ces îles un point d’appui dans le Pacifique pour les marchands et chasseurs de baleine. Aux côtés du vice-amiral envoyé par le roi Louis-Philippe, les missionnaires, en particulier les membres de la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, communément appelés Picpuciens. Mais l’administration française a peu de goût pour ces îles perdues, leur préférant Papeete et Tahiti. Les missionnaires, eux, seront d’une fidélité absolue aux Marquisiens. Depuis cette date, ils accomplissent ici une magnifique œuvre d’évangélisation.
